Latest reviews

3 stars
Atmospheric point and click adventure with a few rough edges

Bear With Me is an episodic point-and-click adventure game released in 2016-2017, developed by a Crotian indie studio called Exordium Games. The game tells the story of a girl named Amber searching for her brother Flint, with the help of her trusty teddy bear.

Amber’s fertile imagination turns her dolls and toys into living and breathing characters. Above all, Amber’s teddy bear is Ted E. Bear, a hard-boiled detective with an office in her closet. To find Flint, Amber and Ted walk the roads of “Paper City”, which in reality is a paper model in the family attic.

If you’ve played LucasArts or Sierra adventure games like The Secret of Monkey Island or King’s Quest, you know what to do: walk from screen to screen, examine and pick up items, and try to solve puzzles by combining them or by talking to other characters.

The game is fully voice-acted. As you click around a scene, Amber and Ted will offer plenty of commentary about every object with a hotspot on it. That includes endless puns and jokes, many of which break the Fourth Wall (“It’s a save point! Nah just kidding, what is this, Resident Evil?”).


What’s going on with the lamp above the “Club Entrance” sign? Did a designer forget to remove an initial sketch from the final scene? (Credit: Exordium Games. Fair use.)

This kind of humor is difficult to pull off. For an example of masterful Fourth Wall breaking, see the Monkey Island “rubber tree” gag, or the Monkey Island 2 “hint line”. In both cases, the jokes are elaborate set pieces, and they occur after the player has spent hours immersing herself in the game world. In Bear With Me, you might encounter a silly developer joke in the third room.

This takes away from what is otherwise a richly textured (if mostly monochromatic) world, and is at odds with the game’s ambition to explore darker themes, especially in the final episode. There are a couple of other frustrations: Amber and Ted’s walk speeds are almost excruciatingly slow, which can get in the way of solving puzzles; while the art quality overall is high, some scenes are a bit sterile.

This is a plot-driven game, and you’re unlikely to need a walkthrough to make it past any of the game’s puzzles. Overall, I found the plot engaging, and would play another game in the series, if one existed. The three short episodes and the “Lost Robots” standalone episode add up to a medium-length adventure game.

I would give Bear With Me 3.5 stars, rounding down because of the rough edges, and because of neglect for the Linux version (The Lost Robots is only available for Windows, and Exordium’s developers don’t seem to be active in the Steam forums anymore; I was able to play the full game via Proton-GE). A good discount buy for point and click fans.


3 stars
Spieleverwaltung unter Linux mit einigen Schwächen  de

Die Spieleauswahl unter Linux ist leider immer noch sehr, sehr übersichtlich. Einige Spiele ragen heraus aber die große Auswahl besteht weiterhin auf Windowssystem. Die Verwaltung seiner Spiele unter Linux kann man mit lutris wesentlich bequemer gestalten. Wenn man denn die entsprechenden Vorbereitungen getroffen hat. Die Abhängigkeiten wie Grafiktreiber oder 7ZIP werden leider nicht durch das Programm installiert. Hier ist Handarbeit gefragt.

Verwaltung

Spiel suchen, klicken, installieren, spielen. Wenn es doch nur immer unter Linux so einfach wäre. So kann man dann auch aus dem umfangreichen Repertoire auswählen und drauf los spielen. Ich habe mir dieses Programm am Anfang nur installiert, um Session Seven zu spielen. Jedoch finde ich die Idee dahinter sehr charmant. So sinkt die Einstiegshürde von Linux bestimmt für einige Interessenten.


Screenshot der Spieleverwaltung Lutris unter Ubuntu (Eigenes Werk. Lizenz: CC-BY-SA.)

Verbesserungsbedarf

Neben den oben angesprochenen Punkten mit den zusätzlich zu installierenden Programm besteht bei den Sprachen nicht die Möglichkeit aus anderen Sprachen als Englisch auswählen zu können. Zudem ist die Bedienung nicht intuitiv. Man muss schon ein bisschen suchen und drauf los klicken.

Fazit

Wer unter Linux eine gute Möglichkeit sucht, seine Spiele zu verwalten ist mit Lutris eigentlich gut bedient. Diese offene Alternative hat sich zu den goldenen Käfigen der großen Anbieter gut in Stellung gebracht hat allerdings noch Luft nach oben


5 stars
Ein paar Stunden sehr gute Unterhaltung  de

Schon wieder ein Point-and-Click-Adventure? Ja! Was soll man auch bei dem miesen Herbstwetter sonst machen? ;-) Mit Session Seven bekommt man ein gutes und kostenloses Adventure für Linux und Windows, welches für Linux auf der Spieleseite direkt herunterladbarer ist oder auch bei Lutris zur Verfügung steht. Auf letztgenannter Plattform ist das Spiel auch über Steam verfügbar.

Screenshot der Charakter Ryan in einer Werkstatt zeigt
Ryan, nachdem er aufgewacht ist

Story

Du schlüpfst in die Rolle von Ryan, einem entfremdetem Vater und Ehemann, der verprügelt, verletzt und allein in einem verschlossenen Keller zu sich kommt. Dein Schädel brummt, und Du hast nur einige vage und verdrehte Erinnerungsfragmente darüber, wie Du hier gelandet bist. Ausgerüstet mit den wenigen Werkzeugen aus Deiner Umgebung und den seltsamen, teils finsteren Erinnerungen, die Du im Laufe des Spiels ins Gedächtnis zurückrufst, liegt es an Dir, herauszufinden was passiert ist, und aus dem Keller zu entkommen. (Quelle: https://www.sessionseven.com/de)

Screenshot der Charakter Ryan auf einem Sofa sitzend zeigt

Fazit

Das Spiel ist eine tolle Unterhaltung für einen Nachmittag und nicht nur für Fans des Genres zu empfehlen. Es eignet sich vielmehr als Einstieg in diese Art des Adventurespiels. Man merkt im ganzen Spiel das die Freiwilligen hier sehr viel Liebe zum Detail haben einfließen lassen. Verfügbar ist das Spiel in Deutsch, Englisch und Spanisch. Ich kann allerdings nicht sagen ob bei der Übersetzung der Wortwitz des Originals abhanden gekommen ist.


3 stars
Bill Murray in Form und Rashida Jones als Beiwerk  de

Wer Lost in translation mag der wird von On the rocks leider ein wenig enttäuscht sein. Stand im erstgenannten Film das Duo Coppola und Murray noch für einen sehr guten Film so wird dieses Niveau der Unterhaltung bei diesem Film nicht erreicht. Murray führt über weite Teile des Films Monologe und lässt seine Filmtochter Rashida Jones als lächelndes Beiwerk erscheinen. Schade, denn das kann Sofia Coppola besser. Oder aber meine Ansprüche sind gestiegen.

New York, New York

Mit sanfter, meist jazziger Musik wird ein New York gezeigt, welches es so wohl nur zu Corona-Zeiten zu sehen gibt denn es ist bemerkenswert wenig los auf den Straßen der Stadt. Außer Taxen und Fußgängern sieht man kaum anderen Verkehr in der ansonsten pulsierenden Millionenmetropole. Diese Szenen dienen aber meist nur als Beiwerk und sollen wohl die Stimmung im Film heben. Leider passt dieses surreale Bild der Stadt nicht zum Anspruch des Films.

Fazit

Kurzweilige 90 Minuten für alle Fans von Bill Murray oder diejenigen, die schön untermalte Bilder New Yorks mögen. Alle anderen können sich den Besuch im Kino oder das Abonnement von Apple TV+ ersparen.


French Republican Calendar GNOME Shell extension
4 stars
Trusty extension, lacks some polish and translations

Thanks to this extension I have easily developed the habit of checking what day it is in the metricated French Republican Calendar. The days can be looked up on Wikidata by French Republican month name and day number, and sometimes there will be an indication there of what the name of the day refers to (it would be nice if this were integrated into the extension itself). While it is appropriate for an extension for a French calendar to be in French, it would also be nice if it were more fully translated into English and other languages. This may be a personal plan since the extension is libre. Overall I think the extension does the job well, and I attribute a more botanical-centered mindfulness to it.


4 stars
Naherholungsgebiet mit nicht immer beeindruckender Aussicht  de

Der, mit 1141 Metern, höchste Berg im Harz ist das Ausflugsziel im südwestlichen Niedersachsen. Die Startpunkte für die Wanderungen zum Gipfel sind aus allen Richtungen mit dem öffentlichen Personennahverkehr als auch mit dem Individualverkehr sehr gut zu erreichen.

Die Harzer Wandernadel
An über 200 Orten im Harz kann man sich Stempel für das Sammelbuch der Harzer Wandernadel holen. Sollte man alle Stationen abgelaufen haben so hat man meiner Meinung nach auch den kompletten Harz gesehen und vor allem erwandert. Dabei kommt man auch auf Wegen entlang, die von dem üblichen Brockenwanderer gemieden oder gar nicht erst gefunden werden.

Wanderwege
Das Wegenetz des Harzes hat für alle Erfahrungsstufen etwas zu bieten. Ob es sich um einen absoluten Anfänger handelt, der nur zum Brocken möchte und auf dem Rückweg die Brockenbahn verwendet oder der erfahrene Fernwanderer, der sich auf einer der vielen Fernwanderrouten, die den Harz kreuzen, befindet.

Mit groben Steinen ausgelegter Wanderweg, der links und rechts eng von Bäumen und Sträuchern flankiert ist
Teil des Kaiserwegs im Harz

Klimatische Besonderheiten
Der Harz hat auf Grund seiner Lage auf klimatisch einiges zu bieten. Während es in den Tälern rund um den Brocken angenehmes Wetter haben kann sieht es auf dem Brocken oftmals ganz anders aus. Ohne wetterfeste Kleidung und entsprechendes Schuhwerk würde ich den Aufstieg nicht wagen. Zu überraschend kann das Wetter umkippen.

Das Brockenhaus auf dem Brocken im Nebel
Das Brockenhaus im Nebel

Leider sieht man auch im Harz, wie es aktuell um die Wälder in Deutschland bestellt ist. Viele der Fichten stehen nur noch als Totholz in der Landschaft herum. Dem Borkenkäfer und dem Wetter der letzten Jahre sei dank. Aber es gibt auch Hoffnung. Der Wald im Naturschutzpark soll unter den neuesten Gesichtspunkten wieder aufgeforstet werden. Dabei wird die Fichte nicht mehr eine so dominante Rolle spielen wie es in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg der Fall war.

Kahle, abgestorbene Fichten hinter einer dicht bewachsenen, wilden Wiese
Abgestorbene Fichten im Harz

Fazit

Der Harz ist für eine naturnahe Erholung auf jeden Fall eine Reise wert. Wer sich mit der reinen Natur nicht zufrieden geben möchte, dem sei die Seilbahn oder Baumwipfelpfad in Bad Harzburg empfohlen.Viele Wege sind stark frequentiert und bieten nicht jedermann eine Erholung. Dies sollte bei der Planung des Ausflugs berücksichtigt werden.


5 stars
Gelungenes Adventure mit Bezug auf die alten Zeiten  de

Auf Kickstarter haben Ron Gilbert und Gary Winnick Geld für die Idee gesammelt, ein Adventurespiel im Stil von Maniac Mansion und Monkey Island zu programmieren. Auch ich habe diese Idee finaziell unterstützt und nach Abschluss der Kampagne regelrecht dem Veröffentlichungstermin entgegengefiebert.

Benutze Gegenstand mit…

Durch einfache Sätze, die im Interface mit der Maus zusammengeklickt werden, veranlasst man die Spielfigur dazu, gewisse Handlungen zu unternehmen. Dies gelingt nicht immer, wie der wohl berühmt-berüchtigte Satz Benutze Hamster mit Mikrowelle aus Maniac Mansion verdeutlicht. Die Grafik ist an die Stil der alten Spiele angelegt und nicht auf dem neuesten Stand der Technik zum Erscheinungszeitraum des Spiels. Die Stimmung erzeugen die Story und die sich ergebenden Dialge der Figuren. Hier ist der gewohnte Witz der alten Spiele gut portiert worden. Das Wechseln zwischen den FBI-Agenten Angela Ray und Antonio Reyes erinnert an Maniac Mansion und schafft ein bisschen mehr Abwechslung im Spiel.

Innerhalb der fortlaufenden Geschichte des Spiels trifft man auf skurrile Personen und seltsame Ort. Genau so wie man es von den Entwicklern gewohnt ist. Ich möchte hier nicht all zu viel zur Geschichte verraten, nur so viel:

Warnung: Der untenstehende Text enthält Spoiler.

In der Mikrowelle befindet sich ein Hamster, die fleischfressende Pflanze kann bewundert werden und eine Kettensäge mit Benzin ist ebenso vorhanden wie eine Nasenbrille oder der Kopf des Navigators. Wer nicht weiß wovon ich rede sollte unbedingt Maniac Mansion, Zak McKracken und Monkey Island spielen. Es lohnt sich. Wirklich.

Da ich schon vor dem Erscheinen des Spiels zu den Unterstützern gehörte waren mir die Kritiken erstmal nicht so wichtig. Ich habe voll und ganz darauf vertraut, das von den Autoren ein großartiges Adventure abgeliefert wird. Und ich wurde nicht enttäuscht. Grafik und Sound sind eine Hommage an das Jahr der Handlung im Spiel, 1987.

Durch die vielen Anspielungen im Spiel (s. Spoiler) entdeckt man viele kleine EasterEggs, die den sowieso schon hohen Spielspaß noch einmal erhöhen. Auch wer keine Verbindungen zu den alten Spielen herstellen kann wird an diesem Spiele seine helle Freude haben.


5 stars
Grandioser Auftakt der Jahrhundert-Saga  de

Wie viele andere Bücher von Ken Follet auch überwältig einen die schiere Anzahl an Seiten, noch bevor man mit dem Lesen des Buches begonnen hat. Mit jeweils über 1000 Seiten bei dritten Teilen erwarten einen einige Lesestunden. Aber diese Zeit ist meiner Meinung nach sehr gut investiert.

Die Bücher des Autors zeichnen sich allesamt durch eine sehr gute Recherche aus und auch Sturz der Titanen macht hier keine Ausnahme. Die fiktive Geschichte mehrerer Familien in verschiedenen Ländern wird in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg eingebunden und spannend erzählt.

Wie erlebten die Personen die Zeit vor dem Ersten Weltkrieg? Wie verlief der Krieg aus Sicht der Familien? Und wie ging es danach weiter? Die fiktiven Erlebnisse der Romanfiguren aus drei verschiedenen Ländern sind in die realen Ereignisse der Zeit sehr gut eingebunden und geben einen eindrucksvollen Ablauf der Geschichte. Neben dem Ersten Weltkrieg werden zwei weitere, wichtige Themen des beginnenden JAhrhundert gekonnt in den Handlungsstrang eingearbeitet: die Rechte der Frauen und die beginnenden sozialistische Revolution in Russland. Dies alleine sind schon Themen, über die sehr viele Bücher geschrieben worden sind. Durch die Zusammenfassung in einem Buch ist von Anfang eine epische Breite erkennbar.

Ken Follet meistert mit dem Auftakt der Jahrhundert-Saga wieder einmal den Spagat zwischen Geschichtserzählung und Roman. Dieser Roman ist gut gelungen, macht Spaß auf die weiteren Teile und gibt die Geschichte der Katastrophe in Europa am Anfang des 20. Jahrhunderts gut wieder.


4 stars
Bester Burger in der Stadt  de

Der Laden
Im Bull’s Kitchen ist vieles wie in den anderen Burgerläden dieser Zeit. Es wird am Tresen bestellt, man bekommt ein Ufo zur Benachrichtigung und die Einrichtung ist modern und ein bisschen auf Fabrikhalle getrimmt. Oder zumindest so wie sich viele das Industriehallendesign vorstellen. Mir hat es gefallen. Kostenloses WLAN inklusive. Aber man ist ja nicht zum Surfen hier. ;)

Stilisierter Bulle mit weißen Linien auf schwarzem Grund gezeichnet, flankiert von Messer und Gabel
Logo des Bull’s Kitchen in Hannover

Die Burger
Die Speisekarte ist übersichtlich klein - ein Umstand den ich sehr begrüße und daher nicht in die Verlegenheit komme etwas auszusuchen was wohl nur angeboten wird weil es ein Must-Have ist. Die Wahl fiel auf den Cheese Burner und den Tam Çoban. Beim ersten Burger spricht der Name für sich. Ein sehr gut gewürzter Cheeseburger. Beim Zweiten müsste man schon erweiterte Fremdsprachenkenntnisse haben. Aber ein Blick auf die Karte hilft: Lamm, Weichkäse und karamellisierte Zwiebeln in einem Vollkornbrötchen. Dazu kamen Süßkartoffelpommes und die obligatorische Fritz-Kola im Menü. Das Fleisch kann man Medium oder durchgebraten bestellen. So bekommt jeder das Fleisch so, wie er es mag. Und das Fleisch ist im Bull’s Kitchen sehr gut. Ebenso wie der Rest zwischen den Brötchenhälften. Diese werden innen kurz angeröstet und mit Öl beträufelt damit es nicht so labberig durch die Soße wird. Und auch die anderen Zutaten sind erstklassig.

Burger und Pommes auf einem Holztablett
Tam Çoban Burger im Bull’s Kitchen in Hannover

Fazit: 4 von 5 Sternen

Aber warum keine 5 Sterne? Die sehr reservierte Bedienung an der Kasse inklusive Empfang und Ansprache kann man verbessern denn dann klappt es auch mit der Bestnote.


3 stars
Mediocre anthology of alternative histories, with just a few gems

In contrast with time travel adventures, the genre of alternate history tells stories set in timelines that have already been altered. So, someone or something prevented Adolf Hitler from being born—now what? The most well-written alternative histories can deepen our understanding of real history, by re-examining the causes and effects that made our world what it is.

The Way It Wasn’t is a 1996 anthology edited by Martin Greenberg that assembles thirteen short stories of varying quality. There are only three that stood out to me as good or excellent:

  • Robert Silverberg’s “Lion Time in Timbuctoo”, an adventure set in a world where the Black Death was far deadlier than in ours, and different empires are struggling for power. Silverberg previously invented this alternative timeline in a novel called The Gate of Worlds, and Lion Time itself is short on worldbuilding and history, but it’s still a fun tale once it gets going.

  • Pamela Sargent’s “The Sleeping Serpent”, which describes an encounter between Mongols and Iroquois, in a timeline in which the Mongols are controlling continental Europe. Sargent has written a 700-page tome novel about Genghis Khan (Ruler of the Sky), and the quality of this story reflects her scholarship.

  • Kim Stanley Robinson’s “Lucky Strike”, which is about the morality of the use of nuclear weapons—and whether the decisions of individuals can make a difference.

Three stories are about US presidents—”Ike at the Mike”, which imagines a music career for Dwight Eisenhower; “Over There”, in which Theodore Roosevelt gets his wish for a final World War I adventure with the “Rough Riders”; “The Winterberry”, in which JFK is not dead, but no longer the man he was. These stories are more about presidents as celebrities and myths than about their real lives or the consequences of their actions, and I found them wholly unnecessary (“Ike at the Mike” was execrable).

If you find this book in the bargain bin, you’re likely to enjoy some of the stories, but given the hit-or-miss quality of the selection, I would suggest seeking out the highlights above instead of buying the anthology.