This is an excellent narrated documentary about 4 ex-soldiers who have fought in the Angolan Civil War in the 80ies on different sides and come together to reflect about that traumatic time.

“There’s no son of any politician or leader that is fighting in war.”

I have to say that I am normally not very interested in documentaries. However, this one is hooking and at least very much completes fictional war movies.

KobraVario 25,4, produite par ErgoTec, est une potence à plongeur, angle ajustable et permet le maintien du cintre à l’aide de trois vis. Bien que destinée à un public varié, elle ne conviendra probablement pas à un usage plus musclé (2,7 W.kg⁻¹ dans mon cas). Suite à un remplacement par un vélociste, encore, ce dernier m’a vendu et installé cette potence sans tenir compte de mon profil d’utilisation. Après quelques mois d’utilisation au quotidien et plus de 5 ans plus tard, ce manque de considération se fait sentir. Sur la dizaine de vélos que j’ai pu avoir, c’est la première potence de ce genre que j’ai pu essayer et sûrement la dernière.

Potence plongeur

Aucun soucis particulier de ce côté, la tige est proposée à deux diamètres courants de 22,2 mm et 25,4 mm. Destinée à un remplacement sur un cadre Orbea Kronos3 de 1996, il fallait effectivement une potence à plongeur, même si l’apparence des ahead-set me séduit aujourd’hui, leur usage sur des cadres plus anciens requiert des adaptateurs que je n’avais pas sous la main et que je n’étais pas prêt à attendre de recevoir à l’époque.

Maintien du cintre

À la manière des ahead-set, le cintre est maintenue par une plaque serrée par trois vis. Sûrement moins solide que les modèles à quatre vis, je n’ai pas eu de problème particulier jusqu’alors avec ce modèle, le guidon est bien fixé et ne bouge pas. De façon intéressante, sur la page du produit est soulignée cette partie comme pouvant accueillir différents accessoires. À défaut de notices de montage et d’illustration, j’ai du mal à voir comment cela se goupillerait…

Angle ajustable

Atout à l’achat ou pour la vente, cette potence peut prendre différents angles pour s’adapter à différentes personnes. Le détail principal de ce produit. L’angle de la potence est ajustable selon un pas de 10° sur une gamme de -10° à 50°, bien qu’à priori rien ne vous empêche de retourner la potence sur la tige et doubler le nombre d’angles possibles. Bien qu’intéressant en théorie, peu de personnes en auront utilité au quotidien et j’ai des doutes quand aux conséquences que cela aurait sur la tension des câbles des freins et dérailleurs. Mon groupe Shimano RSX est particulièrement pointilleux sur les changements de vitesse.

Cet atout constitue également à mon avis la faiblesse majeure du produit en ajoutant une articulation, source de problèmes, supplémentaire. Probablement correct avec un cintre moustache en usage utilitaire, forcer un peu sur le guidon suffit à faire apparaître les problèmes. Au bout de quelques semaines d’usage, un jeu s’était développé au niveau de l’articulation et me suis jusqu’à présent. Fini la discrétion du vélo, bonjour les grincements. À partir du moment où je saisi le guidon jusqu’à la fin du trajet, chaque pression sur le guidon fait intervenir ce jeu qui provoque des grincements et un « mou » très désagréable dans la conduite. Seule, la vis à cale de serrage a bien du mal à supporter les forces exercées sur le guidon et la resserrer n’y change rien en plus de risquer d’endommager l’ensemble. Pas besoin de ça pour aller faire un tour chez le dentiste.

La potence KobraVario est un bon produit dont la première ligne du cahier des charges devait être « Grand public ». À vouloir toucher un public trop large, des inconvénients apparaissent clairement à l’usage. En l’occurrence et pour un usage plutôt sportif, je rappelle encore une fois que mon usage est loin de l’extrême du spectre en soi, l’articulation d’ajuster l’angle est un défaut de conception, pire encore qu’un gadget. Plutôt qu’un atout au quotidien, pouvoir ajuster l’angle de la potence est probablement plus utile au néophyte qui veut tester différentes position sur son vélo et trouver celle qui lui convient le mieux. Peut-être ainsi ce produit serait avant tout utile dans le cadre d’études posturales ? Pour autant, il m’est impossible d’accorder une mauvaise note à ce produit qui, bien que ne satisfaisant pas mes besoins, résulte plus d’une erreur de la part du vélociste (et de moi-même) que d’un problème structurel. Le fabricant lui même range cette potence dans la catégorie « Safety level » 2/6, juste un niveau au dessus des critères pour un vélo enfant.

Suite à des dégâts sur mon vélo, je me suis rendu dans cette boutique qui était à la fois plus proche de mon domicile que le centre-ville ainsi que du commissariat où j’ai du déposer plainte. Malgré mes compétences, je n’avais pas forcément le temps ni les outils à disposition pour faire le travail moi-même et ai préféré confier le travail à un professionnel. Erreur qui ne se reproduira pas.

Première visite : prise en charge

À ma première visite, j’ai été accueilli par une personne qui n’avait aucune idée des tarifs ou d’expérience dans la mécanique vélo malgré qu’elle soit en charge de la boutique en l’absence du patron. J’ai tout de même confié mon vélo et ai demandé a être recontacté pour le devis une fois les contrôles effectués.

Deuxième visite : devis

J’ai été rappelé le lendemain pour le devis. Annoncé à 150 €, mes deux jantes étaient à remplacer. À défaut de me l’envoyer par mail, j’ai également du me rendre sur place pour obtenir le-dit devis qui s’est révélé être un bout de papier griffonné, avec le tampon du commerce. Sur place, on me donne une estimation du temps de réparation à 1 h.

Troisième visite : demande de réparation

La troisième visite fût pour valider le devis et lancer les réparations. Après échanges avec mon assurance, j’ai finalement pu donner le feu vert pour les réparations. Le premier obstacle étant qu’il n’y a aucun moyen de contacter la boutique à distance, pas de téléphone ni d’adresse mail. J’ai bien essayé de rappeler au numéro utilisé pour me communiquer le montant du devis, et suis tombé sur la personne qui m’avait accueilli le premier jour, qui m’a indiqué ne plus y travailler et confirmé l’absence de moyen de contact. Je me suis rendu pour la troisième fois en boutique avec pour idée de pouvoir faire des courses en attendant. On m’annonce alors de devoir repasser le lendemain. Soit, démonter des roues pour changer la jante n’est pas des plus évidents et une urgence est vite arrivée.

Quatrième visite : Rien

Je suis revenu pour la quatrième fois décidé à repartir à vélo théoriquement, à pied en pratique. Ça fût rapide, à ma vue le patron m’a demandé de repasser le lendemain.

Cinquième visite : Toujours rien.

Comme la veille, j’y suis retourné et suis reparti à pied. Entre temps j’ai tout de même fait des recherches de mon côté savoir de quoi il en retournait et effectivement, les avis sur cette entreprise ne sont pas tendres. En particulier venant des personnes ayant souhaiter profiter de l’opération nationale Coup de Pouce vélo. J’ai également découvert que l’entreprise a changé de main en 2018 suite à la faillite de l’ancien propriétaire et que comme je le soupçonnais la personne actuellement en charge avait en réalité une formation pour deux roues motorisés uniquement.

Sixième visite : La fuite.

J’ai finalement récupéré mon vélo, en état de rouler. Appelé en début d’après-midi, on m’annonce que les réparations ont été faites et que je peux passer récupérer mon vélo. Détail, la maison ne prend que le liquide. Sur place, je ne m’attendais plus à rien et j’ai quand même été déçu. Non seulement la procédure avait été particulièrement longue, mais en plus, ce ne sont pas mes jantes mais l’intégralité de mes roues qui ont été remplacées. Refusant de faire traîner l’affaire, j’accepte mon sort et sors les billets. Je signale tout de même l’absence de catadioptres sur ces roues (Ce qui est illégal) et que j’aurais souhaité récupérer ceux de mes anciennes roues. Long balbutiement où on m’invite à me servir sur un des autres vélos présents, j’arrive à obtenir la promesse que mes catadioptres seront disponible le lendemain, encore… Oh, est-ce que j’ai précisé que les nouvelles roues n’ont rien de neuf ? La moindre des choses dans ce cas aurait été d’avertir, demander l’accord du client voire de cacher la chose correctement en enlevant l’aimant de compteur sur les rayons.

Septième visite : La fin.

J’ai finalement pu récupérer mes catadioptres, ainsi que mon attache rapide sécurisée, dans ce qui s’apparente à une décharge métallique dans l’arrière cour de l’établissement. À l’arrivée, une semaine après la dernière visite, le patron était tranquillement avachi sur sa chaise à jouer sur son smartphone et n’a même pas eu la décence de trouver une excuse quant à l’absence de catadioptres à l’accueil. Il m’a conduit jusqu’à la cour où il m’a tout simplement laissé me servir pendant qu’il retournait à ses occupations.

Venu pour un remplacement de jantes, on m’a fait revenir à maintes reprises pour qu’au final je paie à un prix exorbitant des roues d’occasions. Des réglages auraient été faits sur le vélo : les freins étaient inutilisables puisque frottaient sur le pneu plutôt que la jante, les changement de vitesses étaient impossibles et la roue arrière n’était pas alignée. J’ai voulu gagner du temps et avoir un service raisonnable, j’ai simplement pu sortir mes outils et refaire le travail moi-même.

Modification 2023-01-01 : La boutique est en travaux et change de propriétaire.

I love a good romantic tale, even of the overwrought variety (I am a The Notebook enjoyer). Therefore I was happy to give Big Dipper a try, which is a short, kinetic (choice-free) visual novel about a romantic encounter on New Year’s Eve. In case you’re wondering, it’s all very chaste stuff; the title is no naughty double entendre.

Developed by Team Zimno from Russia [*], the story is told from the perspective of Andrew, a somewhat sullen young man who encounters his manic pixie dream girl when a woman named Julia literally sleepwalks into his life and his cabin.

The game throws in a bit of the supernatural, but it’s over after less than two hours, so it doesn’t really go very far with any of it. That’s a shame, because earnestly incorporating Slavic folk tales could have made things a lot more interesting!

The relationship between Andrew and Julia develops implausibly. They grow closer through sharing stories of loss of alienation with each other, but the romance is otherwise just rushed along a “they dislike each other → they love each other beyond measure” path without ever building genuine momentum.

We’re only in the first scene, and there are already typos like “busrt” instead of “burst”. (Credit: Team Zimno. Fair use.)

Big Dipper certainly gets the aesthetics right. Made with Unity, the game looks better than your average visual novel, with nice animations for the snowfall outside and the cozy fireplace inside. The character art and full-screen graphics also look good, and are enriched with chibi-style pictures during key scenes.

Unfortunately, it’s hard to overlook the shortcomings. Aside from a rushed story that doesn’t withstand the slightest scrutiny, it’s difficult to justify the lack of attention to detail in the writing. You’ll notice the first typos and misspellings just a few paragraphs in, and we’re talking about glaring ones (“busrt” instead of “burst”, “cheked” instead of “checked”) that could have been caught with any spell checking tool.

Big Dipper is only $5, but you’ll find much better romantic visual novels even for free. Unless you’re desperately looking for a winter-themed pick-me-up and are willing to look past its issues, you can safely skip it.

[*] It’s worth noting that the authors have publicly spoken out against Russia’s invasion of Ukraine and against Vladimir Putin.

Pumpkin Eater is a kinetic visual novel, which means that it’s a story with art and sound, but with no player choices. The $2 regular sales price suggests a short story, and indeed I finished it in about 30 minutes.

Given how short it is, I don’t want to give too much away. In a nutshell, it’s about a family who loses a child in an accident but cannot let go. What follows is a tale of decay and insanity, told in (the authors assert) a medically accurate manner.

The characters and backgrounds are lovingly painted in watercolor, which creates a contrast with the story’s morbid content. (Credit: thugzilladev. Fair use.)

I appreciate attempts to demystify death, even if it’s done in the form of a horror story. Ultimately, that seems to the point of the game, which comes complete with a glossary.

The story is engaging, and it uses music and sound effects well. It won’t scare your pants off, but it might make you lose your appetite. It is also likely to stay with you. 3.5 stars, rounded up.

When governments, corporations and other organizations act unethically or illegally, only people on the inside may know about it. If they choose to tell someone who might bring about change, they become whistleblowers.

Published in 2001, C. Fred Alford’s Whistleblowers: Broken Lives and Organizational Power examines the personal sacrifice it takes to oppose an organization’s actions. From interviews and a review of prior research, Alford concludes that in spite of many legislative attempts to protect whistleblowers, retaliation is the norm, not the exception.

How organizations fight back

Whistleblowers are often not fired immediately. They are moved to “offices” that previously served as closets; their responsibilities are curtailed; their performance is put under a microscope. Only after sufficient time has passed to create distance to the act of whistleblowing, they are fired, frequently for “poor performance”.

After losing their job, they may find it impossible to work in their chosen sector again, thanks to informal blacklists. Whistleblowers are portrayed as “nuts and sluts”, their sanity and character called into question. As Alford puts it, the process is complete “when a fifty-five-year-old engineer delivers pizza to pay the rent on a two-room walkup.”

Considering this characterization, one might expect Alford to support whistleblower anonymity. Not so—anonymity, he claims, is a road to nowhere (p. 36):

Anonymous whistleblowing happens when ethical discourse becomes impossible, when acting ethically is tantamount to becoming a scapegoat. It is an instrumental solution to a discursive problem, the problem of not being able to talk about what we are doing. Whistleblowing without whistleblowers is not a future we should aspire to, any more than individuality without individuals or citizenship without citizens. If everyone has to hide in order to say anything of ethical consequence (as opposed to “mere” political opinion), then we will all end our days as drivers on a vast freeway: darkened windshields, darkened license plate holders, dark glasses, speeding aggressively to God knows where.

Personally, I think an “instrumental solution to a discursive problem” is still a fine solution, especially if it happens to save lives or serve the public interest. Much as Alford agonizes about the sacrifices whistleblowers make, he seems unwilling to imagine a world in which those sacrifices can be lessened.

Psychoanalysis to the rescue

Because many of the people Alford spoke with attended self-help groups (which selects for trauma), and because his book rarely deals in numbers, it’s difficult to say how statistically valid his observations are. Much of the book is focused on psychoanalysis: What causes whistleblowers to act, and how do they process the consequences of their actions?

Alford theorizes that whistleblowers are motivated by what he describes as “narcissism moralized”. To put it another way, whistleblowers can tolerate the alienation from everyone else more than they can tolerate being in conflict with their idealized moral self.

It’s a reasonable argument, considering that whistleblowers often act alone—so their impulse to act is often likely the result of an inner conflict. But when he characterizes whistleblowers’ motives and feelings, Alford readily dismisses evidence that isn’t consistent with his own views.

In describing one case, he writes: “Ted protests too much. For that reason I distrust his account” (p. 39). This kind of reasoning makes me worried that the author may be an unreliable narrator of whistleblower motivations, and I would rather read more quotes and fewer abstract characterizations.

How many whistleblowers discuss their actions with loved ones beforehand? How many are deeply appalled by imagining the consequences of the organization’s actions on the outside world? What Alford offers us are generalizations, made more tedious with frequent repetition and verbosity, for example, when he writes about the state of “thoughtlessness” (p. 121):

Thoughtlessness stems not merely, or even primarily, from fear. Thoughtlessness arises when we are unable to explain our fears—that is, make them meaningful, comprehensible, knowable. This happens when we lack the categories to bring our fears into being. Common narrative is, I’ve argued, of little help in this regard.

Social theory could be more helpful than it is. Liberal democratic theory assumes that politics is where the action is, and so it assumes that individualism is possible. Foucault’s account assumes that individuals don’t exist. Neither approach gets close enough to life in the organization, to say nothing of the lives of those who suffer the organization, to help individuals make sense of the forces arrayed against them.

If you enjoy the kind of analysis that says in 100 words what could be said in 10, you’ll find plenty of it here.

The Verdict

In fairness, Whistleblowers is a short book (170 pages including the index), and it does tell some interesting stories about different types of whistleblowers in different fields, from engineering to accounting.

It offers some metaphors which I’ll almost certainly find myself using again—for example, it describes life after whistleblowing as akin to space-walking, because many whistleblowers have learned the hard way that the world doesn’t work the way they thought it did.

The most useful takeaway from Alford’s book is a deeper understanding of the often very heavy cost of whistleblowing. Alford ultimately characterizes it as a “sacred” act; I would compare it perhaps with blasphemy. To understand the cost of telling the truth should prepare us to lessen it.

Gabriel ist jung Vater geworden und lebt mit seinem Sohn Jamie. Er ist in einer Clique von Skatern. Gabriel hat ein Samurai-Schwert und, ähnlich wie im Film “Ghost Dog”, werden Samuraisprüche während des Films erzählt. Gabriel lernt Corry, die Freundin seines Freundes Joel, kennen. Corry, Joel und Gabriel nehmen Drogen, steigen im Rausch in den Züricher Zoo ein und lassen zwei Pumas und eine Giraffe frei. Jamies Mutter Mutter ist Fernsehsprecherin und berichtet über die freigelassenen Tiere. Gabriel und Jamie gehen auch einmal zum Haus der Fernsehsprecherin um Jamie’s Mutter Zoé zu besuchen. Es ist gerade Party dort, und dem Mädchen ist schwindlig. Ein paar Tote und Verletzte später endet der Film.

Soul of a Beast ist ein etwas schwieriger Film. Es sind sehr viele Elemente hineingemischt, egal ob Szenerie, Situationen, Stilmittel, verschiedene Kulturen wie Asien, Europa, Afrika, Südamerika, Natur, Stadt, real, unter Drogen, Friede, Militär, Polizei. Es wirkt ein bisschen als wäre es der letzte Film den Lorenz Merz in seinem Leben machen könnte und alles enthalten sein muss. Die 100 Minuten reichen bei weitem nicht aus um diese Elemente vernünftig zu entfalten. Ausser die Dialoge - die sind sehr kurz. Zu kurz vielleicht. Ausser von der Grossmutter erfährt man kaum etwas von den handelnden Personen, sie kommen und gehen. Viele Szenen sind irgendwie dunkel, blutverschmiert, meist voller Müll. Die Umgebung wirkt immer überladen, überzeichnet. Gabriels Auto ist voll, Gabriels Wohnung ist voll, Zoé’s Mutter hat viele Bedienstete. Im Wald ist es nur grün, völlig unmotiviert steht auf einmal ein einzelner gut getarnter Soldat auf, der Zürisee ist schön. Am Ende bleiben Fragen über Fragen, es bleibt das dumpfe Gefühl dass irgendwas fehlt.

Cyberpunk stories often take place on Earth in a dystopian future characterized by a) darkness, rain and neon lights, b) corporations running everything. So, really, mostly a darker, rainier version of the present.

Synergia, a visual novel by indie developer Radi Art, takes place on a desert planet colonized by humans that is home to multiple political factions, including a dominant superpower, the Empire.

In other respects, it follows the cyberpunk template, featuring cityscapes drenched in neon lights; cyborgs, androids, and evil corporations. It also takes itself quite seriously.

This is a mostly kinetic visual novel, meaning that there are only a few choices (three in total) you get to make to influence the course of the 4-5 hour long story.

The story revolves around Escila, or Cila for short, a cop demoted under circumstances that will be revealed later in the story. When looking to replace her household android, she gets more than she bargained for: an outgoing, cheerful and remarkably human-like android named Mara. Cila soon becomes entangled in a web of conspiracy and romance.

Some of the full-screen art is quite well-done. Here, Cila encounters the android Mara for the first time. (Credit: Radi Art. Fair use.)

Romance without chemistry

Synergia is at its heart about the relationship between Cila and Mara. Unfortunately, as a romance story, Synergia failed to click for me. It reads as a relationship of necessity and convenience—two people drawn together only out of alienation towards the rest of the world, and out of sheer loneliness.

The larger narrative of a conspiracy involving androids, rebels, and corporations is convoluted and unsatisfying. Dialogue doesn’t read like the interaction between different people, but like a single writer cramming exposition into speech bubbles. It doesn’t help that the UI doesn’t always make it obvious who’s talking.

The writing suffers from a few typos and grammar errors. The character art and backgrounds are original and maintain a coherent style. As is typical for low budget visual novels, a few backgrounds are overused. The game’s strongest point is its soundtrack, which never dominates but creates suitable ambience.

I can’t recommend Synergia, but your mileage may vary. If you love the cyberpunk aesthetic and enjoy romance stories that are on the more mechanical side, you may get something out of it.

Ho mangiato benissimo, i piatti erano abbondanti e ad un prezzo contenuto. Ci sono capitato per caso durante un sabato a pranzo e ho apprezzato tanto sia il servizio, sia il cibo veramente ottimo e fresco.
Il menù si trova sul sito internet ed è contenuto il giusto che basta per darti una selezione variegata di piatti senza farti spulciare ingredienti e varie all’infinito.

Slay the Spire is not the first roguelike deck-building game, but its massive success created a recipe many indie developers would soon try to follow.

The game doesn’t owe its popularity to its rich lore. You’re ascending a tower—excuse me, spire—fighting monsters on its many floors, to face a final enemy: a corrupted, beating heart. Random events hint at a larger mythology, but if you’re looking for a narrative adventure, look elsewhere.

The monster bestiary is also not what will keep you playing this game. While the art and animation are always serviceable, the array of cloaked figures, slimes, geometric shapes, and bands of thieves and gremlins gets a bit samey after a while.

What sets Slay the Spire apart is the tightness of the card-based battle mechanics, the unique play styles of the different characters, and the clever combination of cards and relics to make each run feel different.

Chance and strategy

You first play as the “Ironclad”, a powerful masked warrior. You navigate the spire across a path of your choice: you can face challenging encounters with large rewards, pursue random events, or plot the safest course to the level boss.

Monsters on the map indicate turn-based battles against one or multiple opponents. You draw cards from your deck in random order, and expend limited energy to play some of them. (Your opponents don’t have cards.)

The game will usually tell you what the enemy will do next: attack, defend, inflict status effects, and so on. This gives you a chance to prepare: if the enemy is about to do a lot of damage, you better have those defenses ready.

After each battle, you pick up new cards and other loot. As you ascend the spire, you’ll also find treasure chests and shops. Question marks on the map lead to random events. Those may have small negative or positive consequences, or give you dramatic choices: Would you like to play the rest of the game as a vampire?

The Silent, one of the four playable characters, faces a Shelled Parasite. It will take carefully planned moves to penetrate the monster’s plated armor while minimizing inbound damage. (Credit: MegaCrit. Fair use.)

Game-changers

Among the items you can find are relics. These can significantly alter the game mechanics—for example, you might get extra energy every three turns, or boost the effectiveness of certain cards.

More and more content gets unlocked the longer you play—additional characters (four in total), cards, and relics. That means that a relic you unlock after 20 hours of play could be transformative for your next run.

The four characters offer fundamentally different play styles: The Silent is a rogue whose cumulative poison attacks can bring down the most powerful foe. The Defects is a sentient automaton who uses orbiting energy orbs to line up deadly chain reactions. The Watcher is a blind ascetic who uses “stances” to collect her energy and defenses (“calm”), then attack with twice the strength and vulnerability at the right moment (“wrath”).

Learning by dying

Battles can feel terribly unfair—such is the nature of roguelikes—but there’s enough strategic depth to reward repeated play. You will get better, learn to avoid unnecessary risks, and achieve easy defeats in battles that seemed unwinnable before.

To keep you playing, the game never ceases to throw new challenges your way, and that’s without taking into account lovingly created mods like Downfall, a fan expansion that lets you play as the bosses.

After 40 hours of play, having faced (but not defeated) the game’s ultimate boss and unlocked most cards and items, I’ve decided to put Slay the Spire down again for now. But I know it’s sitting in my library, ready to give that dopamine rush that only a perfectly executed game can.

If you like the genre, I also recommend Krumit’s Tale (review), Iris and the Giant (review), and Dicey Dungeons (review). All were released after Slay the Spire, and each brings something new to the genre.