KobraVario 25,4, produite par ErgoTec, est une potence à plongeur, angle ajustable et permet le maintien du cintre à l’aide de trois vis. Bien que destinée à un public varié, elle ne conviendra probablement pas à un usage plus musclé (2,7 W.kg⁻¹ dans mon cas). Suite à un remplacement par un vélociste, encore, ce dernier m’a vendu et installé cette potence sans tenir compte de mon profil d’utilisation. Après quelques mois d’utilisation au quotidien et plus de 5 ans plus tard, ce manque de considération se fait sentir. Sur la dizaine de vélos que j’ai pu avoir, c’est la première potence de ce genre que j’ai pu essayer et sûrement la dernière.

Potence plongeur

Aucun soucis particulier de ce côté, la tige est proposée à deux diamètres courants de 22,2 mm et 25,4 mm. Destinée à un remplacement sur un cadre Orbea Kronos3 de 1996, il fallait effectivement une potence à plongeur, même si l’apparence des ahead-set me séduit aujourd’hui, leur usage sur des cadres plus anciens requiert des adaptateurs que je n’avais pas sous la main et que je n’étais pas prêt à attendre de recevoir à l’époque.

Maintien du cintre

À la manière des ahead-set, le cintre est maintenue par une plaque serrée par trois vis. Sûrement moins solide que les modèles à quatre vis, je n’ai pas eu de problème particulier jusqu’alors avec ce modèle, le guidon est bien fixé et ne bouge pas. De façon intéressante, sur la page du produit est soulignée cette partie comme pouvant accueillir différents accessoires. À défaut de notices de montage et d’illustration, j’ai du mal à voir comment cela se goupillerait…

Angle ajustable

Atout à l’achat ou pour la vente, cette potence peut prendre différents angles pour s’adapter à différentes personnes. Le détail principal de ce produit. L’angle de la potence est ajustable selon un pas de 10° sur une gamme de -10° à 50°, bien qu’à priori rien ne vous empêche de retourner la potence sur la tige et doubler le nombre d’angles possibles. Bien qu’intéressant en théorie, peu de personnes en auront utilité au quotidien et j’ai des doutes quand aux conséquences que cela aurait sur la tension des câbles des freins et dérailleurs. Mon groupe Shimano RSX est particulièrement pointilleux sur les changements de vitesse.

Cet atout constitue également à mon avis la faiblesse majeure du produit en ajoutant une articulation, source de problèmes, supplémentaire. Probablement correct avec un cintre moustache en usage utilitaire, forcer un peu sur le guidon suffit à faire apparaître les problèmes. Au bout de quelques semaines d’usage, un jeu s’était développé au niveau de l’articulation et me suis jusqu’à présent. Fini la discrétion du vélo, bonjour les grincements. À partir du moment où je saisi le guidon jusqu’à la fin du trajet, chaque pression sur le guidon fait intervenir ce jeu qui provoque des grincements et un « mou » très désagréable dans la conduite. Seule, la vis à cale de serrage a bien du mal à supporter les forces exercées sur le guidon et la resserrer n’y change rien en plus de risquer d’endommager l’ensemble. Pas besoin de ça pour aller faire un tour chez le dentiste.

La potence KobraVario est un bon produit dont la première ligne du cahier des charges devait être « Grand public ». À vouloir toucher un public trop large, des inconvénients apparaissent clairement à l’usage. En l’occurrence et pour un usage plutôt sportif, je rappelle encore une fois que mon usage est loin de l’extrême du spectre en soi, l’articulation d’ajuster l’angle est un défaut de conception, pire encore qu’un gadget. Plutôt qu’un atout au quotidien, pouvoir ajuster l’angle de la potence est probablement plus utile au néophyte qui veut tester différentes position sur son vélo et trouver celle qui lui convient le mieux. Peut-être ainsi ce produit serait avant tout utile dans le cadre d’études posturales ? Pour autant, il m’est impossible d’accorder une mauvaise note à ce produit qui, bien que ne satisfaisant pas mes besoins, résulte plus d’une erreur de la part du vélociste (et de moi-même) que d’un problème structurel. Le fabricant lui même range cette potence dans la catégorie « Safety level » 2/6, juste un niveau au dessus des critères pour un vélo enfant.